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天宁寺始建于唐朝,已有碍1300多年历史,从明代宣德年间起(1426-1436)就被称为“东南第一丛林”,现在是全国重点保护寺院和江苏省文物保护单位。
寺名多次更改,曾先后叫做:万寿崇宁寺、天宁寺、报恩广孝寺、崇奉徽庙道场。直到元代至元年间(1335-1340)恢复天宁寺名,沿用至今。 天宁寺基广百亩、巍峨宏峻,是“一郡梵刹之冠”。以前寺内主要建筑有八殿、二十五堂、二十四楼以及二个阁。
乾隆皇帝曾经三次到天宁寺拈香,乾隆二十七年(1762),题写了“龙城象教”匾额和大雄宝殿上的楹联:“合相证三摩光融西竺,众香超万有界现南兰”。
大雄宝殿是天宁寺的主体建筑,高25米。大雄宝殿两侧有二十诸天佛象。近年来天宁寺投巨资先后完成了山门、照壁以及门前广场等工程的扩建任务,使天宁寺更显雄伟、壮观。
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